少林寺与少林功夫

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少林寺创建于北魏孝文帝太和十九年（公元495年）。其时，社会动荡，烽火连年。一些庙塔禅林的寺主们，为了防身和保护寺产，倡导僧众们练习武艺，少林武术开始兴起。此外，一些名山大寺都有进行武术训练的僧兵组织。

少林寺为我国古代佛教禅宗的发源地。佛教源于印度，东汉时传入。南北朝时，有南天竺人菩提达摩远渡重洋，航海来到广州、建康（南京），又渡江到北魏的洛阳，讲授佛法。后在嵩山少林寺西北约二三里的山洞里，面壁打坐，坚持修炼达九年之久。菩提达摩就是我国佛教禅宗的初祖。宋代于此创建初祖庵。庵后有洞，即达摩面壁处，附近又有面壁石，至今犹存。

少林寺历史悠久，名驰中外，曾被誉为“天下第一名刹”。位于河南登封市北少室山北麓的五乳峰下。少室山是嵩山的支脉。嵩山，亦作“崧山”，古称“中岳”，解释云：“山大而高曰嵩”。嵩山的东面是太室山，西面是少室山，中有峻极峰，挺拔入云。戴延之《西征记》说：“嵩其总名也。谓之室者，谓其下各有石室焉。”（《初学记》卷五《嵩高山》）所说石室乃是古代僧人栖身修炼的场所，以后发展成为寺庙。

少林寺的僧兵，最早见于史籍记载的是在隋末唐初。那时候，全国尚未统一，割据势力很多。其中，王世充据洛阳称郑；李渊据长安称唐。彼此称雄图霸，逐鹿中原。嵩洛附近躲避兵祸的士庶们多有逃入少林寺，暂借着深山中的佛门圣地，作为栖身和庇护的场所。可是王世充的部兵，却入掠嵩山，“觊觎法境，肆行悖逆”。少林寺的僧兵，在武术总教头昙宗等人的率领下，凭借地势险要的高山峻岭，“擒彼凶孽，廓兹净土”，打退了王世充的军队，保护了僧俗的安全。

那时，正值李渊的儿子李世民以太尉、行台尚书令、秦王的身份领兵围攻王世充于洛阳。他以少林寺的僧徒“深悟机变，早识妙因”，向唐朝“奉顺输忠”。李世民遂下教令，特派上柱国安远到少林寺宣慰嘉奖，并要寺主选派立功的首领到行台相见，协助攻打洛阳。据唐开元裴漼所撰的《少林寺碑》所称：李世民与王世充战于嵩洛一带时，驻守柏谷庄的少林寺主僧志操和昙宗等十三名武僧夜间攻入王世充之侄王仁则大营，生擒王仁则，并将其献于李世民。唐廷赐给少林寺地四十顷，作为寺产（顾炎武《日知录》卷二九《少林僧兵》条）这就是少林僧兵的缘起，也是后来民间流传的十三棍僧救唐王（李世民）故事的来源。据此历史事实拍摄的电影《少林寺》轰动海内外。

唐以后，少林寺的僧徒们对武术很重视，经常教习锻炼，代代传授，逐渐在全国形成拳术的一派。世称为少林派。少林寺千佛殿的配殿内，旧有少林拳式壁画，绘有僧徒们操练拳术的各种形态。少林寺的武术，经过僧众们长期的练习和揣摩，大概到了明代后期，又创造出少林棍法。于是少林拳和少林棍逐步地在民间广泛流传。

少林寺的僧徒们既擅长武术，故当国家需要时，亦常出山，为国效力。北宋靖康元年，金兵入侵，宣抚使范致虚曾以僧人宗印为参议官兼节制军马。宗印“以僧为一军，号‘尊胜队’，童子行为一军，号‘净胜队’”，在河南一带抗击金人（《宋史·范致虚传》）。

明代嘉靖年间，倭寇扰掠东南沿海，总制胡宗宪亦用僧兵，少林寺僧月空就曾接受都督万表的檄文，率领僧徒三十余人，在松江一带抵抗倭寇。崇祯年间，史记言知陈州，“募士聘少室僧训练之”（ 赵翼《陔余丛考》卷四一《少林寺僧兵》条），少林寺的僧人且成为地方官兵的教练了。这些记载都说明少林寺的僧徒们虽然栖身空门，却离不开社会的政治现实。

清雍正时期，少林寺重修过一次。乾隆十五年，弘历皇帝游览嵩洛，到达少林寺，题了不少匾额和楹联。少林寺既有圣上亲赐的“御笔”，再加上唐宋以来名人的诗画题名碑石文物，使这座千年古刹呈现出特有的色泽。现今，人民政府对这一历史悠久的名胜古迹已加以维护修整，少林寺在祖国的锦绣山河之中，将焕发出更加绚丽的、璀璨的光彩。