少林武术到底起源于何时？

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说起少林寺，说起武术，想必很多朋友马上想到的是武侠小说中经常出现的“天下武功出少林”这句话。那么，作为中华武术的重要起源地，少林的武功又是出自哪里呢？是金庸小说里面的达摩祖师还是另有其人呢？

要想了解达摩祖师是不是少林武术的创始人，不妨先了解一下达摩祖师其人。达摩又称"达磨"、"菩提达摩"长久以来他一直被中国佛教禅宗当作开山祖师。但是关于他的真实人份、出生时间、地点却是说法不一。

要知道佛教史上有名的高僧几乎都在正史中有稽可考，可惜唯独是达摩祖师却是扑朔迷离，所以这个达摩祖师跟少林武术是否真有联系还有待考证。

翻阅关于达摩祖师的文献记载，不难发现达摩祖师的少林武术创始人的身份确实有待商榷。据元代僧人觉岸的《释氏稽古略》记载："西天二十八祖，东土初祖菩提达摩者，南天竺国香至王第三子，名刹帝利"。

而据达摩祖师时间更近的北魏人杨街之的 《洛阳伽蓝记》记载："时有西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也，起自荒裔，来游中土。"两处记载关于达摩祖师的出生地不尽相同，但是共同的一点都是没有提及"少林寺"，更没提及达摩祖师与少林武术的联系。

事实上，真正把武术带到少林寺并发扬光大的是少林寺的第二任住持稠禅师。稠禅师又名僧 稠，祖籍河北昌黎。相传稠禅师在33岁或者之后来到少林寺,时间大约是在北魏宣武帝延昌年间。而根据一些史料跟实物的相互印证，这位稠禅师在没有来到少林寺之前，曾经在一所有大量武僧活动的佛教寺院——邺下寺修行过（这个邺下寺来头可不小，它是我国历史上最早的、有文献可考的寺院）。所以可以肯定的一点就是这个稠禅师是"带艺进寺"，而作为稠禅师的上一任主持高僧跋陀，根据文献记载都没有关于少林武术的一丝记录，由此可以判断,稠禅师应该是少林寺最早的武僧。

正是稠禅师接任少林寺住持后，少林寺习武风气渐浓，并逐渐发展，在特定的社会历史环境和条件下，形成了精湛而丰富的少林武功。

如果说稠禅师赋予了少林寺武术的话，那么隋朝末年的武僧昙宗、志操、惠汤等13人则是推动了少林武术的发展。隋末唐初，少林寺方丈为了保护庙宇的安全，从寺僧中选出身强力壮、勇敢灵巧或善于拳击械斗者组成一支专门队伍。后来这支队伍里面的武僧昙宗、志操、惠汤等13人接受了秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。并且首战告捷，救下了李世民，打败王世充，活捉王仁则。唐太宗登基后，重赏少林寺僧，赐少林寺大量庄田银两，扩建少林寺，准许少林寺成立僧兵队伍。昙宗本人也被封为大将军，其余的人"时危聊作将，事定复为僧"。少林武术也在这一实战之后，名驰遐迩，成为了少林武功的新时期。

其实除了稠禅师跟武僧昙宗、志操、惠汤等13人之外，真是赋予少林武术活力的是少林寺下面的这块土地跟这块土地上面的人。事实上少林武术的渊源，只能是北方地区，特别是中原地区的民间武功。

至迟在两汉时期，中原地区的武功已发展到相当水平，行气导引之术也已积累了比较丰富的经验。而少林寺的和尚多数来自中原民间，有些人入寺之前就会武功，入寺之后又在僧众之间相互切磋传授。少林寺僧一向有兼收并蓄、善于学习的传统，所以能够广泛吸收僧俗两界的武功精华，不断总结提高，并有所发展创造。

到了五代时期少林高僧福居邀请十八家武林高手入寺献艺。福居博采众长，去粗存精，汇成《少林拳谱》。金元时期，少林高僧觉远又与兰州高手李叟、洛阳名师白玉峰定交，三人同归少林，新创七十余手。

明朝时期，少林武术得到了进一步的发展。

当时倭寇窜扰东南沿海，少林派武僧八十余人在月空等人率领下勇赴沙场为民除害。在抗倭的过程中，抗倭名将也是著名武术家俞大猷途经少林寺，指点了少林的拳术和棍法，并从少林寺僧众中选出宗擎、普从两位少年僧人，让他们随军南下，亲自传授武艺，历时三年有余。最终学艺有成的宗擎,回寺广传僧众。

万历五年，俞大猷又在京师授给宗擎《剑经》（名为《剑经》实际上是一本棍棒的武术典籍）。在俞大猷等武学大师的指点之下，少林武术得到进一步的发展，形成了今天全国闻名的少林武术。