少林武术的起源

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武术产生于我国古代，已有两千余年的历史。它是民族体育和搏斗的一种技艺，汉魏时期，武术运动在全国的传衍已相当广泛。北魏太和十九年（495年），少林寺创建后，我国古老的武术技艺便落迹寺院，并成为寺僧经常演练的一种业余活动。

在跋陀住持少林寺时，许多身怀武术技艺者入寺为僧，跋陀的弟子惠光、僧稠就是其中的代表人物。据南北朝梁初慧皎编著的《高僧传》载：跋陀在洛阳时，看见年仅12岁的惠光在天街井栏上反踢毽子，一连踢500个，跋陀及围观者皆“异而观之”。在如此危险的地方反踢毽子，可见惠光有高超的技艺，这其中当含有武术的成分。跋陀看到惠光人小艺高，觉得是个奇才，于是把他剃度为弟子，并带回少林寺。

跋陀在少林寺传法时所收的另一个弟子僧稠，更是一个武功超群的僧人。唐张鸶著的《朝野佥载》记述了僧稠及僧众习武的情况：“（僧稠）幼落发为沙弥时，辈甚众，每休假，常角力腾越为戏。而禅师以劣弱见凌，给侮殴击者相继，禅师羞之。”僧稠在角力格斗时由于受会武功沙弥的殴击，于是开始发奋练功，最后练得“筋骨强劲”、“拳捷骁武”、“引重千钧”。他甚至能“横踏壁行”而“跃至梁首”。先前曾以武功欺侮他的僧人观看了他的武功后“俯伏流汗”。僧稠、惠光等一批懂武术者聚集于少林寺，说明寺院创立之后，中华民间武术已落迹少林寺。这为少林功夫的形成奠定了基础。

少林寺创立之后，寺僧开始习武的原因，除了展示本领外，还有一个很重要的原因就是适应自然环境。地处嵩山深处的少林寺，山势险峻，自然条件恶劣，加之两汉以后社会动乱、强盗四起，为了生存、保护寺院，寺僧就必须有强健的体魄，因而习武健身成为寺僧必不可少的活动。同时，少林地区林木茂密，猛兽出没，这对少林僧众也构成了极大威胁。为了抵御猛兽的攻击，寺僧不得不通过习武来增强他们抗御猛兽的能力。

当然，在跋陀之后，随着禅坐在少林寺的逐渐流传，寺僧在长期打坐后，由于身体困倦，静坐后起来活动筋骨或习武以强身也是可能的，在一定程度上也推动了寺僧习武活动的开展。但后来演变成为达摩倡导并组织弟子习武并创拳，则完全是附会。

少林僧众的习武活动，随着时间的推移逐步走向深入，使少林寺僧以武显于世，使少林武术得以传承并发扬光大。