少林武术是中国宝贵的文化遗产，是武术中的一颗璀璨明珠。千百年来，少林武术和“天下第一名刹”少林寺一样，成为中国武术文化最杰出的代表和象征，有“天下功夫出少林”之称。
少林武术是中国传统佛教文化最为通俗、传播最广的表现形式之一。少林武术是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中形成的，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。其建立在护法神紧那罗王信仰基础上的佛教无常无我的教义所表现出来的大智大勇的精神，已经成为人类最具价值的精神文化体系的组成部分之一，已为全世界不同文化的人们所理解，成为不同文化之间相互沟通的桥梁。这正是少林武术作为宗教文化表现形式，所表现出来的宗教本怀所在。
在古代，少林武术主要用于军事战争、保护寺院和强身健体。随着社会的发展，少林武术演变成为一种具有独特功能的体育运动项目。演练少林武术不仅可以锻炼筋骨、祛病延年，还可以磨练意志、陶冶情操、修身寡欲、防身抗暴。修习少林武术是参禅见性的一条捷径。同时，少林武术动作龙腾虎跃、优美动人，演练起来能给人以美的艺术享受。
少林武术主要包括拳术、器械和绝技。作为技术体系，具体拳术和器械主要表现为武术套路，而套路是由一组动作组合起来的。少林武术内容丰富、套路繁多，历史上流传有1300多套。按性质大致可分为内功、外功、硬功、轻功、气功等，另外还有72绝技，擒拿、格斗、卸骨、点穴等各类功法。内功以练精气为主；外功、硬功多指锻炼身体某一局部的猛力；轻功专练纵跳和超距；气功包括练气和养气。按技法又分拳术、棍术、枪术、刀术、剑术、技击散打等、器械和器械对练。
少林武术具体表现为以攻防格斗的人体动作为核心、以套路为基本单位。动作设计建立在中国古代的人体医学知识上，合乎人体的运动规律。
根据少林寺内流传下来的拳谱记载，历代传习的少林功夫套路有708套，拳术和器械套路为552套，其中流传的拳械精品有数十种。另外有七十二绝技，以及擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类独特的功法为156套。现经常演练的少林功夫套路：拳术178套，器械193套，对练59套，其他115套，合计545套。这些内容，按不同的类别和难易程度，有机地组合成一个庞大有序的少林功夫体系。
少林武术作为中国流传最广、影响最大的武术流派，不仅在中国广为流传，而且逐步成为世界上最具影响力的中国武术流派。